A Arábia Saudita parece estar a caminho de uma economia mais diversificada e menos dependente do Petróleo. Dia 24 de Outubro deste ano, o país anunciou uma iniciativa de investimentos massivos para alavancagem da Economia nacional. A jóia da coroa do evento foi a inauguração do projecto NEOM, uma iniciativa de 500 bilhões de dólares endereçado pelo herdeiro da coroa, o príncipe Mohammed bin Salman. O projecto - "neo" da palavra latina para novo e "m" da palavra árabe para o futuro (mostaqbal) - tem como objectivo desenvolver uma megacidade 26.500 quilómetros quadrados no noroeste da Arábia Saudita dentro de uma zona económica independente que se estende para o Egito e a Jordânia.
Esta cidade destina-se a ser um centro de inovação tecnológica, altamente financiado pelo governo saudita, "Este lugar não é para pessoas convencionais ou empresas convencionais", disse Mohammed a uma audiência de investidores reunidos em Riade. "Este será um lugar para os sonhadores de como será o futuro".
O príncipe imaginou um lugar onde drones, carros sem motoristas e robótica alimentada de AI, poderiam trabalhar juntos para garantir que não existam problemas de tráfego. Mohammed referiu ainda que este seria um local de excelência para o R&D sobre energia e água, juntamente com a biotecnologia, e a produção alimentar alternativa.
"Neom" faz parte de um esforço mais amplo para diversificar a economia saudita, que depende em grande parte das exportações de petróleo. A maioria dos sauditas tem empregos no Estado e a massa salarial do setor público representa cerca de metade das despesas totais do país. Até 2030, a Arábia Saudita quer cortar cerca de 20%, o que significaria uma necessidade de crescimento rápido do sector privado.
O video promocional apresenta mulheres correndo em sutiãs desportivos e trabalhando lado a lado com homens, muitas vezes sem o hijab de cabeça.
Se essa cidade realmente vier a existir seria uma mudança importante na forma como as mulheres sauditas vivem. Até o mês passado, a Arábia Saudita era o único país onde as mulheres não podiam guiar. Os homens no reino ainda têm a última palavra sobre com quem uma mulher se pode casar e até onde para onde ele pode viajar.
No discurso, o príncipe herdeiro referiu que queria mudar o seu país para uma versão mais moderada do islamismo e que ele tudo faria para haver as necessárias reformas sociais para essa transição. "Não fomos assim no passado", disse ele. "Queremos voltar para o que éramos: Um pais de Islamismo moderado".
Aguardemos.
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