Das reformas pós-Mao, sob a liderança de Deng Xiaoping, a mais abrangente foi a descolectivização da agricultura. Uma vez que cerca de 80 por cento da população chinesa são camponeses e a China permanece predominantemente rural, esta reforma afectou claramente a grande maioria de chineses. A propriedade privada ainda não existe; é ilegal comprá-la e vendê-la. Mas desde 1979, a maior parte do campo adoptou uma versão do chamado sistema de "responsabilidade doméstica", com muitas famílias ou agregados familiares a ficarem com a responsabilidade de cultivarem determinadas parcelas de terra, sendo obrigados a cumprir cotas estatais. Depois de cumprirem essas cotas, no eles são livres para utilizarem o excedente agrícola de qualquer maneira que julguem oportuno, inclusive vendê-lo nos mercados livres que proliferam. Em alguns casos, os contratos assinados por famílias com os responsáveis regionais são herdáveis.
A duração dos contratos entre as famílias e o estado foi prolongada em 1980 de 3 para 15 anos. Muitos camponeses reclamaram que, embora as novas reformas fossem bem-vindas, não tinham garantia de que o Partido não mudaria a sua politica, como tinha feito tantas vezes no passado. A liderança da reforma de Deng respondeu com os contratos de 15 anos, para dar aos camponeses um maior sentimento de segurança e estabilidade e para que eles tivessem incentivos para trabalhar e investir na terra que agora é praticamente sua.
Juntamente com o sistema de "responsabilidade doméstica", as parcelas privadas foram amplamente expandidas. Em muitas áreas constituem 15 por cento da área cultivada do total dos campos colectivos, em comparação com 5 a 7 por cento na era maoísta. As restrições sobre as actividades camponesas também foram substancialmente reduzidas. Por exemplo, a maioria das restrições à criação de porcos foi abolida, e em várias províncias não há restrições à criação privada de ovelhas e gado bovino. Dentro dos limites, os camponeses também podem agora contratar trabalhadores. Os mercados livres do campo foram expandidos desde o início de 1979, para as áreas urbanas. Os preços nesses mercados são determinados pela oferta e procura; qualquer produto das parcelas privadas pode ser vendido.
Foram criados bancos para oferecer crédito especifico no mundo rural, de modo que empreendedores camponeses possam investir em sementes, fertilizantes e máquinas. Outro elemento-chave nas novas reformas agrícolas - talvez o principal - foi o aumento nos preços de compras estatais para os principais produtos agrícolas em 12 anos.
Estes incentivos criaram uma nova, embora pequena classe de camponeses ricos. Na imprensa chinesa lê-se que há camponeses que ganham mais de 10.000 yuans por ano, uma renda de pelo menos 20 ou 30 vezes a média nacional. Esta incrível variedade de novos incentivos rurais tem um impacto dramático na eficiência agrícola. A produção agrícola per capita, de acordo com uma estimativa americana, aumentou de US $ 166 em 1978 para US $ 226 em 1983, um ganho de cerca de 36% em cinco anos. Mesmo em 1983, um ano mau para a agricultura, os produtos agrícolas continuaram a crescer rapidamente; A produção de grãos atingiu 368 milhões de toneladas, um recorde !
É claro que num sistema político socialista é sempre possível para os líderes do Partido reverter a política e voltar ao sistema colectivo. Mas tal passo seria, no mínimo, enfrentar uma séria resistência e teria um impacto desastroso na produtividade, num país lutando para manter a produção de alimentos em linha com o crescimento populacional. Mesmo com as medidas draconianas para limitar o crescimento populacional, eles enfrentarão um problema alimentar cada vez mais difícil. A China tem um dos índices mais desfavoráveis de qualquer país do mundo; Enquanto a sua população cresceu em dois terços entre 1952 e o final da década de 1970, a quantidade de terras cultiváveis disponíveis per capita encolheu. Diante de uma restrição de terra tão grave, os líderes chineses terão grandes incentivos para continuar aumentando a produtividade dos camponeses. Assim, até mesmo para os elementos da Velha Guarda é difícil argumentar de forma convincente um regresso ao antigo sistema.
Uma segunda mudança importante na China é que as antigas prioridades "estalinistas" - na indústria pesada e na defesa - foram substituídas por novas prioridades na indústria leve, bens de consumo, agricultura e na elevação do nível de vida das pessoas. Desde 1978, a participação da indústria pesada na produção industrial caiu, muitas fábricas de defesa foram parcialmente ou totalmente convertidas para produzir bens de consumo e a produção de bens de consumo expandiu-se rapidamente. Há também uma proliferação de novos alojamentos; Em quase todos os lugares de Pequim e Xian vêem-se novos edifícios de apartamentos.
Com efeito, uma revolução no consumo está em andamento na China, particularmente nas áreas urbanas. A crescente classe média chinesa começou a comprar televisores e telemóveis que custavam o salário de um ano. Estão a comprar frigoríficos e moveis de sala que teriam provocado escândalo há alguns anos atrás. Mais de 90% da população chinesa tem agora acesso à televisão. Parte desta revolução também e feita pela autoridades chinesas que permitem comprar lotes de terreno em algumas partes das cidades e propaganda publicitária aos produtos - duas técnicas "capitalistas" para estimular o consumo que antes teria sido impensável. As grandes marcas capitalistas estão hoje presentes em todas as cidades que visitei e ninguém parece querer que seja de outra maneira.
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