“Uma característica especial da civilização chinesa é que ela parece não ter um início. Perante a história, ela parece-se mais como um fenómeno natural permanente do que como um Estado-nação convencional. Na tradicional fábula do Imperador Amarelo, reverenciado por muitos chineses como o legendário soberano fundador do país, a China parece já existir. Quando o Imperador Amarelo surge no mito, a civilização chinesa está mergulhada no caos. Príncipes rivais atormentam não só uns aos outros como também o povo, mas um fraco imperador fracassa em manter a ordem. Recrutando um exército, o novo herói pacifica o reino e é aclamado imperador. 1 O Imperador Amarelo entrou para a história como um herói fundador; contudo, no mito fundador, ele está restabelecendo, não criando, um império. A China o antecede; ela avança rumo à consciência histórica como um Estado estabelecido exigindo apenas restauração, não criação. Esse paradoxo da história chinesa se repete com o antigo sábio Confúcio: mais uma vez, ele é visto como o “fundador” de uma cultura, embora frisasse que não inventara nada, que estava meramente tentando revigorar os princípios de harmonia que haviam outrora existido na idade de ouro, mas que haviam se perdido na era de caos político na qual o próprio vivia. Reflectindo sobre o paradoxo das origens da China, o missionário e viajante do século XIX, o abade Régis-Evariste Huc, observou:
A civilização chinesa se origina numa antiguidade tão remota que são baldados nossos esforços por descobrir seu início. Não há vestígios do estado de infância entre esse povo. Esse é um fato muito peculiar com respeito à China. Estamos acostumados na história das nações a encontrar algum ponto de partida bem definido, e os documentos, as tradições e os monumentos históricos que chegam até nós em geral nos permitem seguir, quase que passo a passo, o progresso da civilização, estar presentes a seu nascimento e assistir ao seu desenvolvimento, sua marcha adiante e, em muitos casos, suas subsequentes decadência e ruína. Mas não é assim com os chineses. Eles parecem ter vivido sempre no mesmo estágio de progresso dos dias atuais; e os dados da antiguidade tendem a confirmar essa opinião.
Quando os caracteres chineses surgiram, durante a dinastia Shang, no segundo milénio a.C., o antigo Egipto se encontrava no auge de sua glória. As grandes cidades-Estado da Grécia clássica ainda não haviam surgido, e Roma estava a um milénio de distância. Contudo, um descendente directo do sistema de escrita Shang ainda é utilizado hoje por muito mais de um bilhão de pessoas. Chineses de hoje conseguem compreender inscrições do tempo de Confúcio; livros e conversas chineses são enriquecidos por aforismos centenários que citam antigas batalhas e intrigas palacianas. Ao mesmo tempo, a história chinesa conheceu inúmeros períodos de guerra civil, interregnos e caos. Ao fim de cada colapso, o Estado chinês se recompunha como que por uma lei imutável da natureza. Em cada estágio, uma nova figura unificadora emergia, seguindo em essência o exemplo do Imperador Amarelo, para subjugar seus rivais e reunificar a China (e às vezes ampliar suas fronteiras). A famosa abertura do Romance dos Três Reinos, um épico do século XIV muito estimado ao longo dos séculos pelos chineses (incluindo Mao, que dizia debruçar-se quase obsessivamente sobre o livro em sua juventude), evoca esse ritmo contínuo: “O império, há muito dividido, deve se unir; há muito unido, deve se dividir. Tem sempre sido desse modo.” Cada período de desunião era visto como uma aberração. Cada nova dinastia recorria aos princípios de governo da dinastia precedente a fim de restabelecer a continuidade. Os preceitos fundamentais da cultura chinesa perduravam, testados pelo esforço da calamidade periódica” – Henry Kissinger; Sobre a China, (2011)
A civilização chinesa se origina numa antiguidade tão remota que são baldados nossos esforços por descobrir seu início. Não há vestígios do estado de infância entre esse povo. Esse é um fato muito peculiar com respeito à China. Estamos acostumados na história das nações a encontrar algum ponto de partida bem definido, e os documentos, as tradições e os monumentos históricos que chegam até nós em geral nos permitem seguir, quase que passo a passo, o progresso da civilização, estar presentes a seu nascimento e assistir ao seu desenvolvimento, sua marcha adiante e, em muitos casos, suas subsequentes decadência e ruína. Mas não é assim com os chineses. Eles parecem ter vivido sempre no mesmo estágio de progresso dos dias atuais; e os dados da antiguidade tendem a confirmar essa opinião.
Quando os caracteres chineses surgiram, durante a dinastia Shang, no segundo milénio a.C., o antigo Egipto se encontrava no auge de sua glória. As grandes cidades-Estado da Grécia clássica ainda não haviam surgido, e Roma estava a um milénio de distância. Contudo, um descendente directo do sistema de escrita Shang ainda é utilizado hoje por muito mais de um bilhão de pessoas. Chineses de hoje conseguem compreender inscrições do tempo de Confúcio; livros e conversas chineses são enriquecidos por aforismos centenários que citam antigas batalhas e intrigas palacianas. Ao mesmo tempo, a história chinesa conheceu inúmeros períodos de guerra civil, interregnos e caos. Ao fim de cada colapso, o Estado chinês se recompunha como que por uma lei imutável da natureza. Em cada estágio, uma nova figura unificadora emergia, seguindo em essência o exemplo do Imperador Amarelo, para subjugar seus rivais e reunificar a China (e às vezes ampliar suas fronteiras). A famosa abertura do Romance dos Três Reinos, um épico do século XIV muito estimado ao longo dos séculos pelos chineses (incluindo Mao, que dizia debruçar-se quase obsessivamente sobre o livro em sua juventude), evoca esse ritmo contínuo: “O império, há muito dividido, deve se unir; há muito unido, deve se dividir. Tem sempre sido desse modo.” Cada período de desunião era visto como uma aberração. Cada nova dinastia recorria aos princípios de governo da dinastia precedente a fim de restabelecer a continuidade. Os preceitos fundamentais da cultura chinesa perduravam, testados pelo esforço da calamidade periódica” – Henry Kissinger; Sobre a China, (2011)
Com a morte de Mao Tse Tung em 1976, e particularmente desde o surgimento de Deng Xiaoping em 1978, os líderes pós-Mao tentaram desenvolver uma nova estratégia e novas instituições num esforço de modernização da China. Na economia, criaram um sistema socialista descentralizado e de "quase mercado" mais adequado às condições chinesas do que o sistema soviético altamente centralizado que adotaram em 1949. Talvez o passo mais significativo tenha sido uma descolectivização da agricultura.
Houve uma legalização de algum comércio privado e avanços na promoção da propriedade privada, particularmente nas indústrias de serviços, juntamente com um maior uso de mecanismos indiretos, como preços, em vez de quotas de produção para influenciar a alocação de recursos. E houve uma actualização da indústria leve e o início de uma impressionante "revolução do consumidor".
Na esfera política, os líderes pós-Mao tentaram uma maior estabilidade e confiabilidade para que a China nunca mais tenha que passar pelo caos da Revolução Cultural. As pessoas mais jovens, mais bem educadas e formadas profissionalmente estão substituindo lentamente a geração mais velha no Partido, no governo e no Exército, e os leais de Mao foram removidos do poder.
Uma revolução ideológica está também em andamento, com o igualitarismo maoísta a ser substituído por uma ênfase em incentivos materiais para o trabalho duro e o zelo revolucionário, dando lugar a uma busca pragmática de eficiência e produtividade. Um número brutal de novas leis foram introduzidas e a China, pela primeira vez desde 1949, está começando a formar um grande número de advogados. E há uma ênfase substancialmente nova no desenvolvimento da educação, particularmente na ciência e na tecnologia; Desde 1978, dezenas de milhares de estudantes foram enviados para estudar no exterior.
A maior diversidade cultural agora é tolerada; filmes estrangeiros, peças e livros que já foram completamente proibidos estão muito mais disponíveis. Existe um muito maior respeito pelo profissionalismo na China; Os intelectuais, outrora relegados ao fundo da sociedade revolucionária de Mao, recebem uma nova atenção e reconhecimento.
Estas reformas internas foram uma abertura do sistema às influências económicas e culturais estrangeiras numa escala sem precedentes - o que os chineses chamam de política de "portas abertas". Isto contrasta com duas décadas e meia de fechamento maoísta e "auto-suficiência".
O resultado geral tem sido um desmantelamento de muitas instituições e práticas maoístas e o início de um movimento para uma sociedade mais aberta. A analogia é impressionante entre a China desde 1978 e a União Soviética da década de 1920, sob a Nova Política Econômica (NEP). A China hoje se assemelha ao sistema pré-estalinista e não ao estalinista ou pós-estalinista.
É claro que estas mudanças devem ser vistas em contexto. Num período de apenas cinco anos, nem tudo mudou e muitos aspectos do sistema maoísta-estalinista da China permanecem. O alcance das mudanças variou consideravelmente de região para região dentro da China. E, assim como o NEP soviético foi eventualmente substituído pelo estalinismo, também o "NEP" chinês pode finalmente dar lugar a um sistema mais severo. No entanto, as mudanças que ocorreram são significativas e a direcção da mudança, se for sustentada, é muito encorajadora, tanto para o bem-estar da China como para suas relações externas.
O catalisador das reformas na China pós-Mao foi uma crise económica e social acompanhada por uma perda de confiança popular no Partido Comunista dominante e na sua ideologia. O evento catalítico foi, é claro, a Revolução Cultural, que decorreu de cerca de 1966 até logo após a morte de Mao.
A situação que os seus sucessores herdaram foi calamitosa. A economia estava em sérias dificuldades. A produção industrial era de baixa qualidade. A produção agrícola apenas acompanhava o crescimento da população e o consumo de alimentos per capita não melhorava desde a década de 1950: um líder chinês admitiu que 100 milhões de camponeses chineses não tinham comida suficiente para comer. Um jornal de Hong Kong em 1979, publicou uma imagem ainda mais sombria: disse que 200 milhões de camponeses - um quarto da população rural - viviam "num estado de semi-inanição". O assédio contínuo aos intelectuais deixou a ciência e a tecnologia antiquada e um sistema educacional em ruínas. A sociedade estava desmotivada, exausta e sem esperança
Durante a Revolução Cultural, cerca de um milhão de pessoas foram mortas ou levadas ao suicídio. Milhões de outras foram enviadas para campos de trabalho ou a trabalhar em áreas rurais remotas. Em 1979, a própria legitimidade do governo do Partido Comunista estava em questão entre um grande número de chineses. Grande parte da geração mais nova afastou-se não apenas dos pensamentos de Mao, mas também de Lenine. Havia um desejo popular generalizado entre os jovens para libertar a China do totalitarismo de estilo soviético e movê-lo numa direcção genuinamente democrática. O respeito pelo Partido e o sistema socialista estava num mínimo histórico. E uma das burocracias mais rígidas e ineficientes na Terra parecia incapaz de respirar nova vida no sistema.
A imagem era desesperada, de modo que mesmo os líderes da Velha Guarda na China reconheceram que a sobrevivência política exigia uma acção drástica, Assim, os líderes pós-Mao embarcaram numa série de reformas radicais destinadas a elevar o nível de vida absurdamente baixo, abrir as válvulas de segurança para a insatisfação em massa e gradualmente restaurar a confiança popular no partido no poder.
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